科学家利用肉干“复活”消失的鲸鱼 复原图

　　美国华盛顿奥林匹亚卡斯卡迪亚研究团体的鲸类动物生物学家Robin Baird说：“对于大多数突吻鲸品种而言，我们知之甚少；它们可能是我们在大型哺乳动物家族中了解最少的物种。”

　　研究对象Mesoplodon hotaula是一种深蓝色的、如同大众厢式货车大小的、带有突出鼻子的鲸类动物。该物种第一次引起科学家注意是在1963年，当时一只成年雌性突吻鲸滞留在印度洋的斯里兰卡海域。然而，仅仅在2年后，M. Hotaula就被认为是一个已经灭绝的物种，当时其他研究人员想确定该物种与M. Ginkgodens（另一种科学家通过搁浅的尸体认识却不曾在大海中见过的突吻鲸）是否相同。

　　40年后，居住在太平洋西部基里巴斯共和国吉尔伯特群岛环礁的当地居民，在临近当地一个节日时，送给来访的海洋生物学家一些遗留下来的鲸鱼肉干。于是，样本就交到了新西兰奥克兰大学鲸类动物遗传学家手中，他们正在收集建立一个所有已知突吻鲸的DNA数据库。现在俄勒冈州立大学的海洋哺乳动物研究所的鲸类动物遗传学家、该研究的主笔之一Scott Baker说：“这对于我们来说，确实是一个惊喜。因为肉干的基因序列与任何已知的物种都不匹配。”

　　随后，在2005年，其他合作者在位于夏威夷群岛的东南部和吉尔伯特群岛东北部2600公里的巴尔米拉环礁上又收集到了一些鲸鱼的骨骼和牙齿。从这些标本中提取的基因序列与干肉相匹配。最终，在2009年，研究人员在印度洋西部的塞舌尔群岛发现了一具突吻鲸的尸体；它的DNA与风干肉的样本也是匹配的——尽管这种鲸生活在吉尔伯特群岛数万公里之外。